Saturne

Saturne : dieu romain assimilé au dieu grec Cronos.

Saturne est surtout connue pour ses anneaux mais il n'y pas que ça "d'étonnant" sur cette planète. C'est d'abord une planète gazeuse. Mais sa densité moyenne est inférieure à celle de l'eau donc si on pouvait la poser sur de l'eau, elle flotterait tout simplement. Elle est la planète qui possède le plus grand nombre de satellites. C'est aussi la planète la plus aplatie car elle tourne sur elle-même en seulement 10 heures, ce qui provoque une énorme force centrifuge.

Caractéristiques :

Distance moyenne au Soleil : 9,555 UA (1 426 980 000 km)

Temps mis par la lumière du Soleil pour parvenir à la planète: 1 heure 19 minutes 17 secondes

Diamètre à l'équateur : 120 536 km

Masse (Terre = 1) : 95,18

Densité moyenne (eau = 1) : 0,69

Inclinaison de l'axe de rotation par rapport à la perpendiculaire au plan orbital : 26,73°

Durée d'une rotation autour du Soleil : 29,46 années

Vitesse de la rotation autour du Soleil : 9,64 km/s

Durée d'une rotation autour d'elle même : 10 heures 40 minutes

Pesanteur (Terre = 1) : 0,925

Température au sommet des nuages : -180 °c

Nombre de satellites : 30 (Atlas, Pandore, Prométhée, Janus, Epiméthée, Mimas, Encelade, Calypso, Télesto, Théthys, Hélène, Dioné, Rhéa, Titan, Hypérion, Japet, Phoebé ... ; S/2000 S1, S2, S3, S4, S5, S6, S7, S8, S9, S10)
- S/2000, signifie qu'il s'agit d'un satellite découvert en 2000 ;
- Le second S correspond à un satellite de la planète Saturne ;
- Enfin, le numéro désigne l'ordre de découverte dans l'année.

Mosaïque d'images en vraies couleurs de Saturne (prise par Voyager 2 le 4 août 1981 à 21 millions km de distance). Quelques satellites sont aussi sur l'image.

Vue d'artiste de Saturne et de quelques uns de ses satellites. C'est en fait un montage avec des vraies photos.

Sur cette image de Saturne prise par Voyager à 34 millions de km, les couleurs artificielles renforcent le faible contraste des bandes atmosphériques telles qu'on les voit en lumière visible.

Cette image prise par Voyager 1 en lumière ultraviolette montre moins de contraste dans les anneaux que les images en lumière visible. On peut distinguer la division de Cassini (les parties noires des anneaux) et la division d'Encke.

Une tempête, événement rare, apparaît sur Saturne à côté de l'équateur de la planète. L'extension est-ouest de la tempête fait environ la taille de la Terre. Elle a été découverte en septembre 1994 et elle a peu changé entre cette date et l'image présentée (prise en décembre 1994 par le HST -Hubble Space Telescope-). Les nuages blancs de l'orage sont des cristaux d'ammoniac gelé qui se forment lorsqu'un flux de gaz plus chaud traverse le sommet des nuages de Saturne.

Cette image de Titan prise par Voyager 1 le 9 novembre 1980 montre ses nuages orangés en vraies couleurs. L'hémisphère sud est plus clair que l'hémisphère nord. Titan est le plus grand satellite du système solaire. Il est plus grand que Mercure : il a la taille d'une planète.

Image prise par Voyager 1 du satellite de Saturne très cratérisé Mimas, le 12 novembre 1980 à, 425 000 km de distance. Le grand cratère avec un pic central, nommé Herschel, fait plus de 100 km de diamètre.

Mosaïque de photos prises par Voyager 2 du satellite de Saturne Encelade, le 25 août 1981 à 119 000 km de distance. Encelade fait environ 500 km de diamètre et c'est, parmi tous les satellites de Saturne, celui qui possède la surface la plus brillante.

Tethys satellite de Saturne photographié par Voyager 2 le 25 août 1981 à 594 000 km de distance. A droite on peut voir une partie du système de canyons qui s'étend sur 2/3 de la circonférence de Tethys.