Elevé par Sostrate de Cnide sous Ptolémée II, roi d'Egypte vers 270 av. J.-C., il fut construit sur l'Ile de Pharos, à l'entrée du port d'Alexandrie. Il rendit célébre cette ville fondée par Alexandre le Grand, roi de Macédoine vers 331 av. J.-C. Le phare était une tour composée de plusieurs étages en marbre blanc, d'une hauteur de 130 mètres environ, sur laquelle les feux éclairant la rade d'Alexandrie (son grand lac naturel) guidaient les vaisseaux à 100 milles en mer (1 609 m.). Il fut détruit en 1375 par un grand tremblement de terre. .